Запись кончилась.

– Говорите, что вы знаете обо всём этом, – потребовала хозяйка дома. – Каким образом бортинженер «Геодара» вдруг стал инспектором СОН?

– «Геодар» вернулся…

– Степан Фомич меня проинформировал. Если «Геодар» вернулся, то где «Феникс»?

Грымов сделал успокаивающий жест.

– С ним всё будет в порядке, Слава, твой Руслан не допустит ошибки, тем более что рядом с ним капитан Маккена, и, я уверен, скоро выйдет на связь. Что-то происходит там, в Стрельце, что-то странное, что не позволяет нашим ребятам послать сообщение. Что касается гостя… – руководитель «Сокола» помолчал. – «Геодаром» сейчас занимаются федералы, но Вондлярский, наш союзник, покинул пост, а новый директор, кстати, трикстер, англичанин Дэвид Лангуст, младший брат Саймона Лангуста, президента Средней Англии, люто ненавидит всё русское. Работать с ним невозможно.

– Это у них в крови, у рептилоидов, – рассмеялся Плетнёв. – Бритты были врагами русских и России на протяжении тысячелетия. Недаром существует пословица: хуже войны с бриттом может быть только дружба с ним.

– Эту пословицу стали применять и к негуманам, – усмехнулась Ярослава.

– Таким образом весь процесс расследования инцидента с «Геодаром» – закончил Грымов, – засекречен, и даже Базиль Санчес ничем не может помочь. Нам известно лишь то, что экипаж «Геодара» рассыпался по всей Солнечной системе вместе с членами исследовательской группы и исчез из поля зрения федеральной полиции. Даже «Эол» не знает обо всех передвижениях этих ребят. Мы получили сведения лишь о пятерых фигурантах дела. Шамиля Исмаилова среди них нет, он засветился только сегодня, навестив тебя.

– Почему молчит Межкосмос?

– Наверно, у него есть веские причины, – пожал плечами Грымов. – Вполне допускаю, что в нём сидят недобитые агенты Знающих-Дорогу.

– Но Знающие ушли.

– Агенты могут служить и другим сущностям, как на Земле, так и за её пределами. Но мы сначала должны понять, что происходит. Начальник экспедиции «Геодара» Савелий Серебряный зачем-то появляется на Суперструннике. Твой визитёр тоже начинает разговор о Суперструннике. Что там готовится? А главное – кем?

– Точно не Знающими, – сказал Плетнёв. – В этом я уверен.

– Может, речь и в самом деле идёт о ликвидации Дженворпа? Недаром же Исмаилов завёл разговор об уязвимости его узлов.

– Суперструнник можно повредить, не приближаясь к нему. Сейчас все крупные корабли военных флотов имеют «нульхлопы». К нему даже приближаться не надо, отошёл подальше, на пару миллионов километров, навёл «нульхлоп», шарахнул – и дело с концом.

– Все военные суда имеют системы контроля оружия, – сказал Плетнёв, – которые мгновенно передадут федералам сведения о применении «нульхлопов». Слава богу, что до них ещё не добрались озоновцы. Программа создана давно, ещё во времена Гугла, когда начали контролировать террористические сайты для обеспечения безопасности всей земной инфраструктуры. Другое дело – флот террористов. Но, по данным ФСБ, пока что у них нет «нульхлопов». Если бы были – уже применили бы.

– Вспомни о «БОХ», – проворчал Грымов.

Он имел в виду «бомбу хаоса», созданную для гашения волны инфляции в Омеге Кентавра, но едва не погубившую Землю.

– «БОХ» к террористам не попала, – возразил Плетнёв, – ею завладели агенты Знающих.

Помолчали, вспоминая инцидент с применением «бомбы хаоса», с помощью которой агенты Знающих хотели уничтожить земной пограничный флот.

– Не понимаю смысла всей возни, – призналась Ярослава. – Кому выгодно уничтожать Суперструнник, если речь идёт об этом?

– Великому Кольцу, конечно, – ответил Плетнёв. – Они уже получили урок, вознамерившись наказать наглых недоумков-людей и собрав для этого немалый флот. Потребовался всего один импульс Суперструнника, чтобы от всего флота остались рожки да ножки. Вот ядране и обиделись, решив ликвидировать угрозу.

– Не слишком ли тонко начинают?

– Смотря с какой стороны посмотреть. Мне, наоборот, кажется, что они действуют слишком грубо. Захватив «Геодар» и перепрограммировав экипаж, ядране только насторожили иммунно-защитную систему человечества. Было бы логично действовать тоньше.

– Ну, логика ксенотов-негуман для нас пока непостижима, – заметил Грымов. – Если мы не понимаем негуман, это вовсе не означает, что они не понимают нас и не знают, как с нами справиться. Будем исходить из давно известного постулата: надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Слава, в связи с этим я хотел попросить тебя…

– Согласиться войти в спецгруппу, – с улыбкой закончила женщина.

Лицо Грымова на миг потеряло твёрдость, стало виноватым и мягким.

– Прости, что обращаюсь с такой просьбой…

– Успокойся, Иван, к кому бы ты ещё мог обратиться, если не ко мне? Я всё понимаю и умею анализировать скрытую угрозу. Что-то появилось на горизонте непонятное, и наша служба обязана отреагировать. Я соглашусь с предложением Исмаилова, его боссы даже не представляют, с кем имеют дело. Самой интересно, что происходит вокруг Суперструнника. Уж насколько агентура Знающих действовала хитро, а мы всё равно с ней справились.

– С помощью посланцев МККЗ, – добавил Плетнёв. – Но пока что они молчат.

– Это означает одно из двух: либо они не считают угрозу стоящей внимания Межгалактической Комиссии, либо те, кто затеял афёру с «Геодаром», действуют намного умнее.

Мужчины переглянулись.

– Надо подумать, – сказал Плетнёв.

Грымов встал.

– Нам пора, хозяйка. Помощь нужна? Могу прислать пару хороших девчонок, позаботятся о детях.

– О детях есть кому позаботиться, да и Сильва со мной.

Грымов посмотрел на витса.

– Дружище, на тебя ложится большая ответственность.

– Я готов, – невозмутимо ответил Веласкес.

– Мы подцепим к усадьбе «эшелон» и дадим прямой канал связи.

– Не нужны мне никакие «эшелоны», – заявила Ярослава, зная, что речь зашла о системе скрытой охраны. – Чего выдумываете? Кому придёт в голову нападать на мирный хутор в наши времена? Здесь повсюду летают полицейские дроны.

– Бережёного бог бережёт, – отрезал Грымов.

Осмотр «мозга», управляющего когтевидным космолётом «сколопендр», занял больше часа.

Руслан уже начал беспокоиться о поведении «ореха», потерявшего из виду своих коллег, но Маккена доложил, что в окрестностях чёрной дыры всё спокойно, никакого подозрительного движения не наблюдается, и командир группы чуть расслабился. Ненадолго, на пару минут обсуждения дальнейших действий.

Мысль Марианны показалась стоящей внимания.

Любой компьютер, даже класса ИИ (искусственный интеллект), имеет гарнитуру обслуживания или интерфейс. Даже витсы-андроиды, неотличимые от человека, снабжены встроенными контурами управления, обеспечивающими безопасность окружающих при каких-то системных сбоях браузера. Сравнительно недавно такие системы начали встраивать во все «мыслящие» машины, в том числе далёкие от военного применения. И пусть в большинстве случаев это были микрочипы, запрятанные в недрах искусственных организмов, ими можно было воспользоваться, в том числе – дистанционно, в ситуациях форс-мажора, и заставлять витса повиноваться.